UN MOMENT CHARGÉ D’ ÉMOTION ET D’HUMANITÉ

INAUGURATION DU LIEU MEMORIEL DE FONTENOIS

Il y avait foule hier, dimanche 29 août, dans le petit hameau de Fontenois (17 habitants) pour inaugurer le lieu mémoriel créé par l’association « De la Somme à Bellefontaine » en partenariat avec la commune de Saint-Pierremont (Ardennes).

Plus de 200 personnes ont participé à ce moment chargé d’émotion et d’humanité, dont 25 venues du département de la Somme.

De nombreuses personnalités des Ardennes et de la Somme étaient présentes pour rendre hommage aux victimes du 31 août 1914 à Fontenois. 140 jeunes hommes ont été tués dans le village en quelques heures seulement. Au moins 300 y ont été blessés. Les rescapés de ces combats ont toujours été profondément marqués par cette journée meurtrière. Ils ont vu tomber de nombreux copains avec lesquels ils effectuaient leur service militaire depuis une ou deux années avant la déclaration de guerre. Ils étaient majoritairement originaires de la Somme et avaient presque tous moins de 25 ans.

En plus des 15 porte-drapeaux venus des Ardennes, mais aussi du département de la Somme et de Belgique, la présence de soldats en uniforme du début de la Grande Guerre a donné une dimension particulièrement émouvante à cette cérémonie. Les jeunes hommes tués à Fontenois le 31 août 1914 portaient des uniformes similaires. Quatre infirmières en tenue d’époque rappelaient également que les habitants de Fontenois avaient abrité dans leurs maisons les trop nombreux blessés qui ne pouvaient plus être accueillis dans le poste de secours monté à la hâte dans une grange du village.

IL SUFFIT DE FERMER LES YEUX

M Singlit, président de la communauté de communes Argonne Ardennaise a insisté sur l’importance de ce type d’initiative autour de l’histoire du territoire pour fédérer les habitants des communes rurales. Les communes, même si elle ne compte comme Saint-Pierremont que 72 habitants, peuvent s’approprier leur histoire et la faire partager.

Madame Margaux Deletré, vice-présidente du Conseil départemental de la Somme, a mis en avant, dans un discours chargé d’émotion, l’importance de la mémoire collective pour les jeunes générations notamment dans des territoires martyrisés par l’Histoire comme peuvent l’être la Somme et les Ardennes. « Il suffit de fermer les yeux » pour imaginer l’horreur qu’ont pu connaître ces jeunes hommes.

Monsieur Dugard, vice-président du conseil départemental des Ardennes et maire de Vouziers, a insisté sur la nécessité de mettre en relation des territoires. Le devoir de mémoire permet de rassembler les hommes aujourd’hui.

Un discours de Michel Delépine, maire de Mers-les-Bains, lu devant l’assemblée, a souligné que « L’exigence de transmission de la mémoire se concrétise remarquablement bien avec ce lieu mémoriel. L’homme a besoin de ces repères, de ces signes, de ces rappels qui jalonnent son quotidien ».

Le maire de Saint-Pierremont a valorisé le travail des bénévoles qui ont participé à la mise en oeuvre du projet et les a remerciés. Il a précisé que le pupitre d’information, par sa localisation, doit permettre à de nombreux visiteurs, et notamment les randonneurs, quelle que soit leur nationalité, de connaître cette page de l’histoire de la commune. Un QR code positionné sur le pupitre offrira la traduction en plusieurs langues.

Monsieur le Sous-préfet de Vouziers a félicité les élus de Saint-Pierremont pour avoir contribué à la réussite de ce projet mémoriel. Il a mis en avant le travail de recherche effectué en amont par les bénévoles de l’association « De la Somme à Bellefontaine » pour que ce type de projet puisse voir le jour. Il a également signalé la qualité et la richesse des parcours de vie des victimes de la Grande Guerre publiés sur le site de l’association.

Malgré la distance et un contexte sanitaire peu propice aux regroupements, la Somme était bien représentée. La vice-présidente du conseil départemental en charge de la Culture, le président du Souvenir Français, la maire de Rubempré, une adjointe au maire de Daours, et plus de 20 membres de l’association « De la Somme à Bellefontaine »ont parcouru plus de 200 kilomètres pour rejoindre la commune de Saint-Pierremont . Il y avait également des membres de familles de victimes venues du Pas-de-Calais.

Dix gerbes ont été déposées au pied du mémorial. Deux d’entre elles venaient de communes de la Somme, Mers-les-Bains et Rubempré. A noter qu’un représentant d’un des musées européens les plus importants sur la Grande Guerre, « In Flanders Fields » d’Ypres, a déposé également des fleurs.

UN MEMORIAL SITUÉ RUE DU 31 AOUT 1914

Des enfants de la commune ont lu quelques parcours de vie de jeunes hommes qui ont combattu à Fontenois le 31 août 1914. Certains y sont morts, d’autres blessés ou rescapés, mais tous ont été des victimes de la Grande Guerre. Ils étaient médecins, instituteurs, couvreurs, maçons, domestiques de ferme… Tous avaient la vie qui s’ouvrait devant eux.

Le lieu mémoriel, que l’association a voulu « simple et humain », est constitué d’une plaque commémorative fixée sur le calvaire au centre du hameau, près d’un ancien lavoir, et d’un pupitre d’information. La rue du village où ce lieu mémoriel est implanté est devenue la « Rue du 31 août 1914 ». L’inauguration de la rue sous son nouveau nom a été effectuée par Eugène Maillard, doyen de Fontenois, et Laëtitia Laforêt, sa petite-nièce.

La plaque commémorative rend hommage à toutes les victimes, c’est à dire tous les combattants et à tous les habitants du village qui étaient présents ici le 31 août. Elle porte l’inscription « Aux victimes du 31 août 1914 à Fontenois ».

Xavier BECQUET, président de l’association « De la Somme à Bellefontaine » a conclu la cérémonie par ces mots: « L’avenir que nous nous construisons dépend de la lecture que nous faisons du passé. Rendre hommage aux victimes des guerres, c’est construire la paix de demain, sur nos territoires, pour nos enfants. L’hommage rendu ce jour aux victimes du 31 août 1914 de Fontenois est un moment fort de partage et de fraternité entre représentants de plusieurs territoires. Ce lieu mémoriel installé ici, au coeur de la commune de Saint-Pierremont, devient à partir de maintenant un lieu de paix. »

Malgré la contrainte du pass sanitaire, la conférence animée la veille par Xavier BECQUET, à la salle des fêtes de Saint-Pierremont, a réuni 85 personnes. Les habitants de la commune et des villages aux alentours ont pu découvrir l’histoire du 31 août 1914 dans ce secteur des Ardennes. Une page d’histoire qui leur était méconnue.

Cette conférence sera organisée dans la Somme dans les mois prochains.

Crédits photos : Alain JANSSENS, Gilles DEROCHE et Michèle STOCKLIN-BECQUET.

VU DANS LA PRESSE

Merci au Courrier Picard (édition du 29 août ) et à l’Union-Ardennais (édition du 26 août) d’avoir relayé l’information.